今年8月，TMR最新报告预测从2012到2018年，全球软件定义网络（SDN）市场的复合年增长率将飙升到61.5%，并且到2018年为止，市值将达到35.2亿美元。
该数据表明，SDN正进入加速发展期，目前全球众多运营商的确在进行小规模试点。但在SDN推进中，运营商遇到的许多意想不到的困难，这打破了此前过于乐观的商用节奏预期。
因此可以判断，SDN正处于规模爆发的前夜，尚存种种挑战。而在此重要阶段，电信运营商迫切需要“懂”电信网络的ICT厂商，帮助自己引入SDN、实现网络转型，解决传统网络和业务凸显的“痛点”。
SDN 运营商转型的首选
勿需置疑，SDN已经成为业界公认的重构网络的新技术，将助力运营商向全新的ICT基础架构演进，市场空间逐年增加。
近日，第三方咨询机构IHS的SDN战略调查显示（调查对象为占全球电信开支49%和占全球电信收入46%的运营商），82%受访的服务供应商要么已经部署了SDN，要么正在部署SDN，或计划在今年之内评估SDN。
从2015年到现在大半年时间里，全球诸多分析师、政府官员都在公开场合传达了“SDN将崛起”的声音。
中东北非SDN峰会，阿拉伯通讯联盟（AICTO）秘书长Khedija Hamouda Ghariani认为，新业务的广泛部署对网络的开放、敏捷、自动化、数字化提出越来越多的需求，SDN软件定义网络结合云化的架构，能够带来新业务的快速自动化部署，是电信业的发展趋势。
CNews的首席分析师Euguene Solomatin认为俄罗斯将在2016~2017年推出SDN/NFV商用网络，预计2017年SDN项目相关市场份额将达到25~30亿美元。
这样的观点不胜枚举。可见，SDN的确已成全球网络产业共识，其从最初的探索期走到大规模商用的前夜。
而就SDN率先部署的场景，Ovum著名分析师Dr CW Cheung指出:“SDN的应用场景重点在DCI（数据中心互联网）、运营商传送与核心网的虚拟化业务以及NAAS（网络即服务）。”言下之意，网络领域将成为SDN最先落地环节。
一些运营商已携手设备商打造不少小规模应用案例，涵盖数据中心、IP RAN、PTN等诸多网络领域。如2015年3月30日，西班牙电信和华为联合完成业内首个基于SDN的IP和光协同实验局。
SDN光鲜下阴影显现
不过，“黎明前”的这个时刻显得有些漫长——据悉，运营商刚踏入SDN网络部署阶段，就碰到此前未曾预料的诸多落地困难。
今年4月的一次行业会议上，中国电信科技委主任韦乐平就表示，随着商用化的开始，SDN光鲜之下的阴影和负面开始频频显露，一些预想不到的实际问题开始呈现，参与方的利益博弈开始加剧。
“SDN不仅是网络架构重构的主要技术路径，而且将同步涉及到组织重构、运营重构、流程重构乃至产业链重构等，需要下大决心和动大手术才可能全面成功。”韦乐平指出。“对于超大型网络来说，至少需要10年左右时间才能全面实现SDN架构。”
韦乐平的观点得到一份调查报告的佐证。在IHS相关调查中，诸多受访者表示SDN部署到现网面临挑战，主要障碍是现有产品技术没有想象中那么“给力”。
一位运营商人士表示，有些设备商宣称的SDN方案，不能达到预期效果。事实上，从技术层面可总结如下几个原因：现有芯片难实现灵活性与性能的兼顾；网络设备标准化和互操作不足；设备可靠性堪忧……
“最佳部署伙伴”被渴求
面临挑战，运营商希望有强大、经验丰富、可信赖的合作伙伴，提供开放、成熟的方案，共同解决SDN部署难题，降低OPEX、增加收入。但找谁好呢？
众所周知，SDN不仅是技术创新，还是网络重构的基因工程，从“拼图游戏”到“乐高积木”。SDN网络重构成功需要四大要素：架构优先的顶层设计、面向业务的构建节奏、参与合适的专业俱乐部、选择有实力的总集成商。
但现实中，IT厂商大都不懂通信，通信厂商大都不懂IT。尤其是一些提供SDN的小企业，无法理解运营商大型固定网络所具有的复杂环境，也无法精准判断不同运营商在不同环境部署SDN的个性化需求。
如波兰当地最大移动运营商Polkomtel，由于其现网光纤资源匮乏，租赁其他厂商带宽资源，因此要求整网带宽资源能够自动调配、以实现最高租赁效率；而沃达丰关注如何避免网络资源管道化、如何切入IT云服务市场，为企业客户快速提供云服务、自动化业务发放，避免为他人“做嫁衣”。
这样的特殊需求，并不容易实现。让大家惊讶的是华为这家出身国内的国际型企业做到了。比如针对Polkomtel的需求，华为提供了PCE+方案，实现完全匹配。借助基于SDN的PCE+方案，Polkomtel实现自动调整城域网流量、充分利用现网带宽，从而降低租用带宽成本。
事实上，纵观当前ICT市场诸多“玩家”（思科、惠普等IT巨头，爱立信、上海贝尔等通信厂商），华为因“既精通通信还懂IT”而具备了差异化优势。其推出的RR+、PCE+、IP+光协同、vDC+DCI等方案，以及分层分域、增量演进等网络策略，满足了运营商商业增收及网络平滑演进诉求。
比如RR+方案在广域网领域实现国际出口流量自动调整，IP+光协同快速打通跨层链路，部署时间由几周变为几分钟，使得FBB/MBB（固定和移动宽带）实现自动配置提升运维效率，业务发放时间从几月变为几小时，全面提升运维效率，降低运营商OPEX。
基于这些成熟方案，全球多个SDN项目开花结果。据悉，该企业已经助力全球运营商实现9个数据中心虚拟化和自动化项目、7个IP骨干网流量调优项目、4个SDN IPRAN项目、5个Service Chain Gi-LAN项目、4个业务POP点项目、6个T-SDN项目。
展望并不遥远的2020年，业内有这样3个预测：从2015年到2016年，主要运营商完成基于现网定制的SDN顶层设计；从2016年到2017年，主要运营商推出SDN/NFV的新架构；从2018年到2019年，行业领先运营商中70%新增网络实现SDN/NFV ready。
可以预测，在类似华为的ICT企业集中重火力支撑下，运营商SDN商用家跨跃小规模试点和大规模商用之间的鸿沟。可靠消息显示，今年10月，华为将发布在线SDN实验室服务。这或将进一步加速SDN商用。
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